隨著觸屏手機及平板電腦市場的不斷升溫，觸控芯片市場競爭也日趨白熱化。日前，世界觸控芯片龍頭企業(yè)美國新思公司（Synaptics Incorporated）先后在美國加利福尼亞州北區(qū)地方法院和美國國際貿易委員會（ITC），提起針對深圳市匯頂科技股份有限公司（下稱匯頂科技）的專利侵權訴訟和“337調查”。
在美國新思公司提起訴訟后不久，匯頂科技便發(fā)布聲明表示：“這些產品均為自主研發(fā)，不侵犯任何第三方知識產權。匯頂認為新思公司在美國所提起的訴訟毫無根據，并決定積極應對該訴訟。”
芯片廠商“出海”遇阻
據匯頂科技官方網站介紹，匯頂科技成立于2002年，目前已經成為全球領先的電容觸控芯片、指紋識別芯片及解決方案供應商。匯頂科技的產品和解決方案在華為、聯想、中興通訊、魅族、諾基亞、東芝、華碩等國內外知名品牌產品中均有應用。
成立于1986 年的美國新思公司早先一直致力于應用在觸控板上的觸控解決方案的設計與研發(fā)，并與宏碁、戴爾、惠普、索尼、東芝等眾多知名個人電腦廠商建立了合作關系。隨著近年來筆記本電腦市場的降溫以及觸屏手機、平板電腦等市場的迅猛發(fā)展，美國新思公司也逐漸將業(yè)務重心轉向電容屏觸控芯片市場。
有業(yè)內人士表示，植根中國的匯頂科技與業(yè)界巨頭美國新思公司的產品市場重合度較高，并且發(fā)展勢頭強勁，已經具有相當的研發(fā)實力。匯頂科技掌握了觸控芯片行業(yè)最先進的技術之一——TDDI（觸摸和顯示驅動器集成）。目前，業(yè)內只有三家公司掌握了這一技術，分別是日本顯示公司、美國新思公司和匯頂科技。
據悉，美國新思公司先后在美國加利福尼亞州北區(qū)地方法院和ITC，提起針對匯頂科技的專利侵權訴訟和“337調查”。美國新思公司此次提出的侵權指控直指匯頂科技的GT915觸控芯片產品，涉及其在美國的4件專利（專利號分別為：US7868874、US8338724、US8558811和US8952916）。在向ITC提起的訴訟中，美國新思公司除了提請ITC對申訴情況展開調查外，還向ITC申請了禁止進口令，要求禁止匯頂科技的相關產品進入美國。
市場火爆競爭加劇
智能觸屏手機及平板電腦產量是影響電容屏觸控芯片市場發(fā)展的關鍵因素。近年來，全球范圍內智能觸屏手機及平板電腦市場均迎來快速發(fā)展時期。賽迪顧問的統計數據顯示，2012年全球電容屏觸控芯片市場銷量達10.619億顆，同比增長81.19%，預計2016 年的銷售量將達到28.1049 億顆。
觸屏手機與平板電腦市場的日益火爆，使其上下游的產業(yè)得以迅速發(fā)展，匯頂科技便是眾多受益企業(yè)之中的一個。2014年5月，匯頂科技在中國證券監(jiān)督管理委員會網站預披露了首次公開發(fā)行股票招股說明書，擬在上海證券交易所上市。招股說明書顯示，2011年至2013年，匯頂科技營業(yè)收入分別為8652.8萬元、5.5665億元和6.8562億元，同期綜合毛利率分別為49.25%、66.43%和65.79%，公司業(yè)務規(guī)模和盈利水平出現顯著提升。從數據中可以看出，2012年匯頂科技的業(yè)績呈現出爆發(fā)式的增長，2012年的營業(yè)收入較2011年翻了6倍多。收入的迅速增長在利潤上有更為直觀的體現，2011年匯頂科技凈利潤僅為2652.5萬元，2012年則增長近10倍至2.25億元，2013年凈利潤增速也開始放緩至2.57億元。但從招股說明書也可以看出，匯頂科技產品相對單一，電容屏觸控芯片是其收入的主要來源，2011年至2013年，該業(yè)務收入占匯頂科技營業(yè)收入的比重分別為79.12%、97.13%和98.75%。
在招股說明書中，匯頂科技還表示：“公司將充分發(fā)揮自身具備的技術優(yōu)勢、產品優(yōu)勢以及服務優(yōu)勢，不僅要鞏固并加強與國內智能手機、平板電腦品牌生產廠商的合作，還需要大力開拓包括筆記本電腦和桌面一體機在內的國際品牌市場，并開始拓展電容式近場通信、指紋識別等新技術的市場應用。”而筆記本電腦和桌面一體機用觸控芯片市場正是美國新思公司的重要“地盤”。
研究機構旭日移動終端產業(yè)研究所曾對世界各大觸控芯片廠商的出貨量進行過統計，在2014年5月，匯頂科技的出貨量已經超過美國新思公司，位列世界第3位。但該研究所同時指出，出貨量前三位的敦泰電子、晨星半導體、匯頂科技的相關觸控芯片產品更多地應用在我國國產品牌手機及中低端手機和平板電腦中，而美國新思公司在國際品牌手機及高端手機和電腦觸摸板市場中占有絕對優(yōu)勢地位。
發(fā)布聲明積極應對
在美國新思公司提起訴訟后不久，匯頂科技便發(fā)布聲明否認侵權。匯頂科技在聲明中表示：“匯頂科技具有長期的獨立自主電容檢測技術開發(fā)積累，在觸控及指紋識別領域已申請、獲得國內外專利共計260多件，所開發(fā)的電容觸控芯片及指紋識別芯片已達到業(yè)界領先水平，獲得廣泛好評。這些產品均為自主研發(fā)，不侵犯任何第三方知識產權。”同時匯頂科技認為：“Synaptics在美國所提起的訴訟毫無根據，并決定積極應對該訴訟。匯頂相信自己技術領先的觸控產品，包括GT915在內，都是符合美國法律的，并沒有侵犯涉案專利權。匯頂科技取得的進步，既是客戶多年來的信賴與認可，更是匯頂科技持續(xù)加大研發(fā)投入、儲備雄厚技術實力的結果。匯頂科技一貫堅持核心技術的自主研發(fā)設計，非常重視保護自主知識產權，并致力于構建健康有序的商業(yè)環(huán)境。針對任何通過不公平競爭侵害公司合法權益的行為，匯頂科技都將采取法律手段予以有力回擊。”
記者從匯頂科技方面獲悉，目前該公司已聘請美國具有專利訴訟實戰(zhàn)經驗的律師進行應訴。
對此次訴訟，深圳市賽恩倍吉知識產權代理公司專利代理人汪飛亞認為，“337調查”的主要特點是處理時間短并且處罰嚴厲。一旦被認定侵權，不僅被申請人的相關產品會被禁止進入美國，甚至其他企業(yè)的同類產品也可能被禁止進入。因此，此次美國新思公司發(fā)起的“337調查”表面上看僅針對匯頂科技，實際上也可能針對其他企業(yè)的同類手機產品及觸控芯片。隨著中國智能手機廠商及觸控芯片廠商在美國的市場占有率的大幅提升，美國新思公司在這一時間點對中國觸控芯片重要企業(yè)匯頂科技發(fā)起“337調查”，正是其想搶占市場的重要表現。汪飛亞還認為，除了匯頂科技需要積極應對之外，其他觸控芯片及智能手機廠商都要重視此次“337調查”，提前做好專利風險排查并擬定應對策略。（來源：國家知識產權局）
